BCMaterials desarrolla nanomateriales que descontaminan y recuperan elementos valiosos del agua
Membranas de origen natural, combinadas con nanomateriales de última generación, eliminan contaminantes del agua, tales como antibióticos y metales pesados
Las membranas también se diseñan para recuperar materiales críticos presentes en las aguas, como tierras raras, litio y cobalto, claves para industrias como la electrónica o la energía
Personal científico del BCMaterials desarrolla nanomateriales de última generación de origen natural para la descontaminación y revalorización de aguas. Estos nuevos materiales no sólo son capaces de eliminar contaminantes emergentes como los antibióticos y metales pesados como el arsénico; sino también de recuperar elementos críticos, de alto valor añadido, para su uso industrial, como las tierras raras, el cobalto o el litio. Esta investigación genera un gran impacto positivo en aspectos como el medio ambiente, la salud de las personas y la economía.
El trabajo de BCMaterials en este ámbito se enmarca en dos proyectos europeos: MERLIN Y SELFAQUASENS, desarrollados en colaboración con varios partners internacionales. Ambos proyectos tienen como fin la creación de membranas/filtros, basadas en polímeros de origen natural y funcionalizados con nanomateriales bien para absorberlos, bien para degradarlos.
Luz solar para convertir contaminantes emergentes en H2O
“En el proyecto MERLIN trabajamos en membranas que aprovechan la luz solar para degradar los contaminantes emergentes del agua, como antibióticos y bacterias resistentes a los mismos. Una de las grandes innovaciones del proyecto es que usamos ingeniería a escala nanométrica para diseñar materiales semiconductores basados en óxidos metálicos abundantes y económicos. Estos materiales son fotocatalíticos y, al mismo tiempo, generan por sí mismos calor al absorber la energía solar, lo cual acelera la degradación de los contaminantes hasta convertirlos en H2O”, señala Maibelín Rosales, científica de BCMaterials responsable del proyecto.
Recuperando materiales críticos para la industria
El proyecto SELFAQUASENS, tiene como objetivo integrar estos MOFs en membranas capaces de capturar metales pesados y recuperar al mismo tiempo elementos críticos por su escasez para la industria como las tierras raras, el litio o el cobalto, presentes por ejemplo en todos nuestros dispositivos electrónicos cotidianos.
“Las membranas desarrolladas por el proyecto SELFAQUASENS tienen además la capacidad de monitorizar el filtrado para optimizar el proceso de tratamiento de las aguas. En el proyecto estamos ensayando las membranas en aguas con contaminación natural de arsénico, aguas ácidas de minería del cobre, y, aguas salinas ricas en litio. En nuestro entorno serían un complemento ideal para los procesos de tratamiento aguas habituales y así llegar a eliminar contaminantes persistentes como los PFAs, muy dañinos para el medio ambiente y la salud”, explica Roberto Fernández de Luis, investigador principal del proyecto en BCMaterials.
La presencia de antibióticos y de bacterias resistentes a dichos medicamentos en las aguas de consumo supone un gran problema de salud pública y proyectos como MERLIN son esenciales para poder paliar. Se calcula que cada año se producen en Europa 35.000 muertes relacionadas con enfermedades antimicrobianas y para 2050 se puede llegar a 10.000.000 de muertes anuales a escala mundial.
